С 5 апреля в ряде СМИ стали появляться сообщения, утверждающие, что среди окопавшихся в Мариуполе и заблокированных Армией России военнослужащих ВСУ и боевиков нацбатов может находиться высокопоставленный военный НАТО, генерал-лейтенант Армии США Роджер Л. Клутье, а также несколько десятков военных НАТО в звании от майора до полковника.

 Представитель Народной милиции Донецкой Народной Республики Эдуард Басурин заявил, что Франция пытается содействовать вывозу боевиков из Мариуполя и не исключено, что среди них есть иностранцы. 7 апреля начала появляться информация о том, что офицеры НАТО из Франции, Германии, Великобритании и Швеции, запертые на «Азовстали», связались с российской разведкой через открытый радиоканал и попросили организовать для них гуманитарные коридоры. Частично присутствие французских военных подтверждается находками в сбитых возле Мариуполя вертолётах и найденными вещами, которые военнослужащие стран НАТО бросили, отходя вглубь территории металлургического комбината и порта.